Centro Espírita Beneficente União do Vegetal
O Centro Espírita Beneficente União do Vegetal é uma sociedade religiosa fundada a 22 de Julho de 1961 por José Gabriel da Costa, o Mestre Gabriel, com o objetivo de promover a paz e “trabalhar pela evolução do ser humano no sentido de seu desenvolvimento espiritual”, conforme consta em seu regimento interno. O Centro conta hoje com mais de 21 mil sócios, distribuídos em 216 unidades, no Brasil e no exterior.
Em suas sessões, os associados bebem o chá Hoasca, ou ayahuasca, como também é conhecido, para efeito de concentração mental. O uso da Hoasca em rituais religiosos foi regulamentado em 25 de janeiro de 2010 pelo CONAD, o Conselho Nacional de Políticas sobre Drogas, do Governo Federal. Essa regulamentação estabelece normas legais para as instituições religiosas que fazem uso responsável do chá.
Além da atividade religiosa, a UDV desenvolve também um trabalho de beneficência social. O Governo Federal concedeu ao Centro Espírita Beneficente União do Vegetal o título de Entidade de Utilidade Pública, no Diário Oficial da União nº 139, do dia 22 de julho de 1999.
Denúncias de uma crescente adesão das lideranças da religião ao bolsonarismo transformaram-se em uma crise interna que se desenrola desde 2018, envolvendo inclusive a abertura de processos judiciais contra a entidade. Membros vêm denunciando o uso dos rituais para a doutrinação ideológica em favor do ex-presidente Jair Bolsonaro, em apoio, inclusive, das manifestações golpistas após as eleições de 2022. A UDV, por outro lado, nega qualquer envolvimento partidário.
História
Fundação
A União do Vegetal nasceu nos seringais da Amazônia, na fronteira entre o Brasil e a Bolívia. A religião foi fundada por José Gabriel da Costa, o Mestre Gabriel, como é chamado pelos discípulos. Ele conheceu o chá Hoasca em 1959 através de um senhor chamado Chico Lourenço, que o distribuía entre os seringueiros.
Segundo a doutrina da UDV, o Mestre Gabriel reconheceu sua missão espiritual na primeira vez que bebeu o chá. Ainda em 1959, ele próprio começou a distribuir o Vegetal, nome pelo qual o chá Hoasca passou a ser denominado.
Dois anos depois, em 22 de julho de 1961, Mestre Gabriel declarou a criação da sociedade religiosa União do Vegetal. A data passou a ser comemorada pela instituição como o aniversário de sua fundação.
No dia 31 de dezembro de 1964, Mestre Gabriel viajou com a família para Porto Velho, capital do Território do Guaporé, hoje Estado de Rondônia. Lá, iniciou os trabalhos de consolidação da sociedade que havia criado.
No início das atividades, a UDV não tinha registro oficial. A polícia chegou inclusive a prender indevidamente o Mestre Gabriel, o que ocasionou o registro da Associação Beneficente União do Vegetal, além da publicação no Jornal Alto Madeira de um artigo intitulado “Convicção do Mestre”, uma defesa pública dos princípios e objetivos da UDV.
Em 29 de julho de 1967, o Mestre Gabriel autorizou o discípulo Florêncio Siqueira de Carvalho a iniciar os trabalhos da União do Vegetal em Manaus, primeiro passo para a expansão da UDV pelo País.
No início dos anos 70, a União do Vegetal teve as suas sessões em Porto Velho temporariamente suspensas pela Divisão de Segurança e Guarda do Território Nacional. A instituição entrou com um mandado de segurança para retomar suas atividades, e passou a adotar o nome de Centro Espírita Beneficente União do Vegetal.
Mestre Gabriel morreu no dia 24 de setembro de 1971, na cidade de Brasília. Tem início o processo de expansão da União do Vegetal, e a instituição começa a chegar a outras capitais do País.
Atualidade
Em 1º de Novembro de 1982, formalizou-se a transferência da Sede Geral, de Porto Velho para Brasília, com o objetivo de atender às necessidades de desenvolvimento institucional do Centro.
Membros da UDV vêm denunciando o apoio crescente das lideranças ao bolsonarismo, que, segundo os mesmos, tem raizes nas eleições de 2018, e se intensificou com a derrota de Jair Bolsonaro em 2022. As denuncias apontam o uso dos rituais de ayahuasca para a defesa de discursos políticos, o que motivou a abertura de um processo judicial pela suspensão do direito de uso da substância pela entidade. Segunda a Folha de São Paulo, a UDV afastou pessoas que se destacaram pela defesa dos atos golpistas, como também afastou aqueles que haviam criticado o bolsonarismo interno. Alguns membros destacados da religião, como o empresário Luís Felipe Belmonte, mantém um apoio público ao ex-presidente, com envolvimento na tentativa de fundação do Aliança pelo Brasil. Diversos 'mestres' circularam mensagens implícitas, e explícitas, de apoio ao ex-presidente durante o segundo turno das eleições.
Fundamentos e administração
A União do Vegetal tem como Sede Geral a cidade de Brasília, Distrito Federal, e está presente em todos os Estados, em mais de cem municípios. No Exterior, o Centro está também em países como Estados Unidos, Canadá, Espanha, Inglaterra, Suíça, Portugal, Holanda, Itália, Austrália e Peru. Seus sócios são oriundos de todas as classes sociais.
O Centro Espírita Beneficente União do Vegetal é dividido em Núcleos e DAV (Distribuição Autorizada de Vegetal), sendo comandados pelo mestre em representação, e constituem-se de número ilimitado de sócios. Os associados têm direito de comparecer às sessões de sua escala nas datas determinadas por seu regimento interno.
Os ensinamentos da União do Vegetal baseiam-se no princípio da reencarnação evolucionista, preceito milenar adotado tanto pelo espiritualismo do Oriente como pelos primeiros cristãos, até o século V da nossa Era.
De acordo com a doutrina da UDV, Jesus Cristo é o Filho de Deus. Os ensinamentos são orientados pelo princípio cristão segundo o qual "o discípulo deve amar ao próximo como a si mesmo para ser merecedor do símbolo da União: Luz, Paz e Amor" – conforme estabelecido no conjunto de documentos que regem a instituição.
A doutrina da UDV é oral, transmitida exclusivamente em seus rituais religiosos. Nas sessões, o Mestre dirigente dos trabalhos distribui o chá Hoasca, também denominado Vegetal. Segundo os adeptos da religião, o Vegetal proporciona maior concentração mental, um estado equilibrado de percepção e ampliação da consciência.