Psicolinguística

Psicolinguística é o estudo das conexões entre a linguagem e a mente que começou a se destacar como uma disciplina autônoma nos anos 1950. Ela não se confunde com a Psicologia da Linguagem por seu objeto e metodologia, apesar de muitos teóricos afirmarem que a Psicolinguística é um ramo interdisciplinar da Psicologia e da Lingüística. De alguma maneira, seu aparecimento foi promovido pela insistência com que o linguista Noam Chomsky defendeu, naquela época, que a linguística precisava ser encarada como parte da psicologia cognitiva, além de outros fatores como o interesse crescente da Lingüística pela questão da aquisição da linguagem.

A psicolinguística analisa qualquer processo que diz respeito à comunicação humana, mediante o uso da linguagem (seja ela de forma oral, escrita, gestual etc.). Essa ciência também estuda os fatores que afetam a decodificação, ou seja, as estruturas psicológicas que nos capacitam a entender expressões, palavras, orações, textos.

A comunicação humana pode ser considerada uma contínua percepção-compreensão-produção. A riqueza da linguagem faz com que esse contínuo se processe de várias maneiras. Assim, dependendo da modalidade, visual ou auditiva do estímulo externo, as etapas sensoriais em percepção serão diferentes. Também existe variabilidade na produção da linguagem; podemos falar, gesticular ou escrever.

Outras áreas da psicolinguística são centradas em temas como a origem da linguagem no ser humano. Algumas analisam o processo de aquisição da língua materna e também a aquisição de uma língua estrangeira. Segundo Noam Chomsky, teórico de destaque na escola inatista, os humanos têm uma Gramática Universal inata(conceito abstrato que abrange todas as línguas humanas). Já os funcionalistas, que se opõem a essa corrente de estudos, afirmam que a aquisição da linguagem somente ocorre através do contato social.

Em suma, a Psicolinguística se interessa pela produção e compreensão da linguagem humana. A ideia é saber o que se passa na cabeça de um falante quando este fala ou ouve, tarefas estas que dizem respeito à comunicação humana.

Psicolinguística e Língua de Sinais

Na tentativa de buscar respostas aos problemas levantados sobre o processamento linguístico, muitos psicolinguistas têm criado teorias, modelos de processamento ou formulado hipóteses que são testadas com experimentos.

Atualmente, um grande número de psicolinguistas têm se dedicado a compreender o processamento das línguas de sinais. Uma das principais representantes dessa categoria é Karen Emmorey que, juntamente com sua equipe de trabalho, tem desenvolvido diversos projetos , tais como: 1) Organização funcional neural para a linguagem – trabalho associado aos avanços da neurociência; 2) Estudos psicolinguísticos; 3) Percepção e produção em ASL: evidências das pistas oculares; 4) Relação entre linguagem e cognição – investigação sobre os efeitos de modalidade sobre a percepção espacial cognitiva e linguística; 5) Bilingüismo bimodal; 6) Soletração manual e leitura.

Os aspectos investigados no subtópico 2 correspondem às seguintes indagações:

- Modelos de produção de fala podem ser aplicados na produção sinalizada?

- Como os sinalizantes monitoram sua saída linguística, evitando erros de sinalização?

- Como a cinesiologia da língua de sinais é representada e acessada no léxico mental?

- Como a percepção da fala difere da percepção sinalizada?

- Falantes e sinalizantes podem falar sobre espaço da mesma maneira?

- Como os sinalizantes entendem pronomes espaciais?

- Sinalizantes gestualizam?

Como podemos depreender, a evolução dos achados em psicolinguística levou à ampliação das pesquisas a fim de contemplar os processos heteróclitos da linguagem verbal. Não obstante, o fato de atualmente podermos visualizar as transformações linguísticas que vêm sofrendo as línguas de sinais testificam que o cérebro humano é uma incomparável máquina capaz de lidar com ininterruptas cadeias de significações. Embora ainda insuficientes, os testes em psicolinguística estão sendo aprimorados a fim de abranger as línguas cinésico-visuais , com isso as ciências da linguagem são ampliadas de forma a abranger múltiplos fenômenos.

Origem e desenvolvimento da Psicolinguística

O nascimento da psicolinguística

Costuma-se associar — erroneamente — o surgimento da Psicolinguística ao advento da linguística gerativa na década de 1950 com Noam Chomsky. Apesar do impulso gerado pela Revolução Cognitiva desta época, a exploração empírica de como falamos, compreendemos e ideias sobre os processamentos cognitivos envolvidos na linguagem são muito mais antigas. E a respeito [dest]a História da Psicolinguística - [n]a era pré-chomskyana — título do livro de Levelt (2013) —  o autor deste afirma:

It was through the cooperation of George Miller and Noam Chomsky that by the end of the 1950s a crucial further landmark was erected in the history of psycholinguistics. In contrast to Zellig Harris, they proclaimed that a generative grammar is “psychologically real,” i.e., it is mental machinery whose study is a “chapter of psychology.” That story, however, will not be told in this book. Rather, these pages will demonstrate that this Chomsky-and-Miller revolution turned psycholinguistics back to its historical, mentalistic roots.

Assim, podemos considerar que estas bases da Psicolinguística surgem, principalmente, a partir do século XVIII. Levelt (2013) divide tais raízes em 4 áreas de estudos que fundamentaram e possibilitaram o surgimento da Psicolinguística moderna, sendo estas: as origens, o funcionamento cerebral e a aquisição da linguagem, e a pesquisa experimental sobre a percepção e a produção da fala. Conforme descrição do próprio autor (Levelt, 2013, p. 19-20):

• The first, linguistic root of psycholinguistics, which was based on the quest for the origins of language. It was triggered by the late eighteenth-century discovery of the Indo-European language family.

• The second root, also originating by the end of the eighteenth century, was the empirical study of language in the brain; it became an advanced science during the second half of the nineteenth century, especially after Broca’s and Wernicke’s discoveries.

• The third root is formed by the empirical study of the child’s acquisition of language. It had received some attention on and off since Rousseau first published his Émile in 1762, but became the subject of systematic empirical study, a fad almost, after Taine and Darwin published their biographical developmental notes in 1877.

• The fourth and youngest root of the newly arising discipline consisted of the budding experimental and speech error approaches to the language production and perception of normal adults. Franciscus Donders’ elegant experimental discovery and manipulation of “mental processing speed” in 1865 provided the foundation for a new research paradigm in experimental psycholinguistics, “mental chronometry,” the measurement of reaction times. It was widely applied in the world’s first psychological laboratory in Leipzig, which Wilhelm Wundt established in 1879. Rudolf Meringer, finally, pioneered the modern analysis of spontaneously produced speech errors by the late 1890s.

Já a Psicolinguística, enquanto disciplina formalmente estabelecida, nasceu da interdisciplinaridade estre duas outras ciências: a psicologia e a linguística.

Embora houvesse psicólogos que se baseavam nas teorias linguísticas que adotavam os princípios teóricos da psicologia, o diálogo entre as duas não se efetivava. Segundo Baliero Jr. (2003: 173):

"Na Psicologia, os estudos buscavam estabelecer as relações entre a organização do sistema linguístico e a organização do pensamento, por meio do recurso à teoria e à pesquisa linguística (...) Na Linguística, por outro lado, já havia uma busca anterior pela teoria psicológica, especialmente por meio dos introdutores do método histórico em Linguística, entre os quais Hermann Paul, que tentaram apoiar no associacionismo psicológico suas explicações para as mudanças linguísticas."

Para que a caracterização das duas áreas como áreas que têm os aspectos da linguagem como interesse comum fosse aplicada, era necessário que houvesse, entre ambas, uma linguagem comum, o que não foi efetivado devido a ascensão do comportamentalismo na psicologia e a eliminação da semântica do esboço da pesquisa linguística por estruturalistas como Leonard Bloomfield.

A psicolinguística e a Revolução Cognitiva

Após a segunda guerra mundial, havia uma grande necessidade de desenvolver conhecimento sobre os sistemas de informação. A psicolinguística, disciplina relativamente nova, advinda da interdisciplinaridade entre a psicologia e a linguística, consubstanciou-se em dois importantes seminários que reuniram psicólogos, linguistas e antropólogos.

Durante o seminário de verão da universidade de Cornell que aconteceu do dia 18 de junho ao dia 10 de agosto de 1951, alguns especialistas concluíram que a psicolinguística estava pronta para vir à luz do mundo científico, tendo sido ela considerada e registrada como ciência autônoma em um encontro de verão na Universidade de Indiana em 1953.

Os estudiosos responsáveis pelo nascimento da psicolinguística foram os psicólogos Osgood, Caroll e Miller e os linguistas Sebeok e Lounsbury. Dessa colaboração, originou-se o livro Psicolinguistcs, no qual se encontravam as bases pragmáticas e as sínteses das teorias multidisciplinares que as embasaram.

Embora o termo psicolinguística tenha sido usado pela primeira vez em meados do século XX, Wilhelm Wundt, no final do século XIX, já havia realizado em seu laboratório da universidade de Leipzig vários estudos de interesse teórico e experimental sobre a psicologia da sentença e outros temas de interesse psicolinguístico.

A psicolinguística e Noam Chomsky

Em 1957, Chomsky publica o livro Syntatic Strutures, onde lança mão da sua gramática gerativa. Além disso, com uma resenha crítica do livro Verbal Behavior (1959), de B.F. Skinner, Chomsky promove uma grande mudança no campo da psicolinguística mundial.

É por intermédio de Chomsky que a ideia de energeia de Wilhelm von Humboldt ressurge, pois considera a língua enquanto atividade dinâmica e retoma o que chamará de "problema de Platão" no âmbito da revolução cognitivista, a saber: como podemos saber tanto, se temos tão poucas evidências externas? Chomsky propõe que a mente humana é rica em estrutura, ao contrário dos behavioristas, que consideravam a mente humana uma tabula rasa, e lança o desafio de que a intuição linguística do falante pode servir de meio para acessar o conhecimento linguístico internalizado, permitindo estudar esta capacidade mental humana que nos capacita a produzir e a compreender fases nunca ditas antes.

A mudança maior se dá na alteração do foco. No estruturalismo, o foco centrava-se nos corpora, mas, na psicolinguística, passa a ser uma investigação de processos cognitivos que geram tais dados, inaugurando uma fase mentalista da disciplina. Chomsky propõe que, além de se analisarem dados de corpora, sejam feitos julgamentos de gramaticalidade por parte dos falantes. Para Chomsky, a linguística faz parte da psicologia, já que é uma disciplina de caráter mentalista. O cerne da questão para ele é a dicotomia competência/desempenho. Para o linguista, a caracterização da competência só pode ser feita se antes houver uma investigação do desempenho, e é o que os linguistas e psicolinguistas passaram a fazer a partir desse momento.

A Psicolinguística de vertente cognitiva nos anos 60

A Psicolinguística de vertente cognitiva não foi bem sucedida nos anos 60. Apesar do contato, propiciado pela DTC, da Linguística Teórica (Gramática Transformacional) com a de método experimental, houve o desencontro dos resultados experimentais com as expectativas da Gramática Transformacional, momento que ficou conhecido como ‘Crise da DTC’.  

Em suma, passado os bons resultados iniciais, as expectativas teóricas e previsões da DTC não correspondiam com os resultados experimentais. A exemplo disto temos os resultados obtidos por McKean e Miller (1964) — precursores da DTC — que no caso das passivas, só era observado nas reversíveis (Slobin, 1966). Algumas previsões erradas, como o aumento na complexidade transformacional — resultante da Extraposition e Heavy NP shift —  que não implicava em sentenças mais complexas e de compreensão mais custosa. Estes e outros problemas resultaram no abandono da DTC — ou sua reorganização — e no distanciamento entre a  (e.g. encaixamento de sentenças pelo meio) linguística teórica e a experimentação.

Psicolinguística no Brasil

Leonor Scliar-Cabral, em entrevista a revista Revel (2008), fala que os primeiros estudos que impactaram a área das pesquisas psicolinguísticas no Brasil se originaram com os esforços acadêmicos de mestrandos e doutorandos nos anos 70, tais como Lemos (1975, 1987), com doutorado na Universidade de Edinburgh, orientado por Lyons; Scliar-Cabral (1977a, b, c), com doutorado na USP, orientado por Geraldina Witter e Albano (1975, então Motta Maia), com mestrado pela UFRJ, orientada por Heye e, posteriormente, com doutorado pela Universidade de Brown.

Atualmente, a psicolinguística no Brasil vem crescendo cada vez mais. Em 2015, o linguista Marcus Maia, pesquisador da Universidade Federal do Rio de Janeiro, lançou o livro Psicolinguística, Psicolinguísticas: uma introdução, em que faz uma leitura geral sobre as diversas angulações que a psicolinguística pode assumir, como o processamento de frases, a computação gramatical, o processamento anafórico, o processamento de palavras, a alfabetização, a leitura, a descrição gramatical, o processamento de segunda língua, a neurociência da linguagem e a neurociência cognitiva. Todos os temas são analisados com um foco unificador: a psicolinguística como ciência da cognição da linguagem.

Área de interesse da Psicolinguística

A psicolinguística tem interesse em saber "como a estrutura linguística está ligada ao uso da linguagem [verbal]. Ela quer entender e explicar a estrutura mental e os processos envolvidos no uso de uma língua." (Scliar-Cabral, 1991:9). O interesse primordial dos psicolinguistas é o conhecimento e capacidades subjacentes que a pessoa deve ter para usar uma língua e para aprender a usá-la na infância ou na aquisição de novas línguas. A principal tarefa desses estudiosos é construir modelos de processos que fazem uso do conhecimento armazenado.

A metodologia utilizada pela psicolinguística é indutivo e dedutivo, pois tem o objetivo de chegar às generalizações. Os pesquisadores recorrem a procedimentos indiretos a fim de compreender como o cérebro organiza a atividade verbal testando hipóteses e buscando generalizações que expliquem a maneira como se dá o processamento das tarefas, já que os mecanismos mentais não são operações verificáveis de forma direta. para esse fim, a psicolinguística utiliza como procedimentos experimentação e a observação e a observação clínica das pessoas.