A ciência do prolongamento de vida, também conhecida como medicina antienvelhecimento, extensão indefinida da vida, gerontologia experimental, e biomedicina experimental, é o estudo de método para diminuir ou reverter os processos de envelhecimento, como o objetivo de aumentar tanto a expectativa de vida máxima como a expectativa média de vida. Alguns pesquisadores nessa área, chamados de "expansionistas de vida", também "imortalistas", ou ainda "longevistas" (aqueles que desejam alcançar uma vida longo), acreditam que avanços futuros em rejuvenescimento de tecido com células tronco, reparo molecular e substituição de órgãos (por exemplo, órgãos artificiais e xenoenxerto), permitirão aos humanos possuir uma idade indefinida (agerasia[carece de fontes]) através de um rejuvenescimento completo para uma condição jovem saudável.
A venda de produtos putativos antienvelhecimento para nutrição, condicionamento físico, tratamento de pele, substituição de hormônios, vitaminas, suplementos e ervas é uma indústria global lucrativa, com receita de 50 bilhões de dólares no mercado dos Estados Unidos a cada ano. Alguns especialistas, nessa área médica, afirmam que não há provas quanto ao uso de tais produtos afetarem o processo de envelhecimento, e muito do que os defensores da medicina antienvelhecimento advogam tem sido criticado por profissionais, incluindo a Associação Médica Americana.
Entretanto, não há provas de que a "vida infinita", ou imortalidade, é inviável; alguns animais, como os nephropidaes e certas medusas não morrem de idade, e um prêmio foi oferecido (não teve vencedor) para qualquer um capaz de provar que as esperanças do "expansionista de vida", Aubrey de Grey, eram "indignas de um debate de aprendizado". As ramificações éticas do prolongamento de vida são dialogadas por bioéticos.
Opinião pública
Prolongamento de vida é um tópico controverso; muitos se opõe a ele devido ao medo de superpopulação e os consequentes efeitos na sociedade. As pessoas religiosas, a uma certa extensão, não são mais propensas a se opor ao prolongamento de vida do que ateus, O biogerontologista Aubrey de Grey contradiz a crítica da superpopulação apontando que a terapia poderia adiar, ou mesmo eliminar, a menopausa, possibilitando às mulheres engravidarem com idades mais avançadas, e assim diminuir a taxa de nascimentos anual.
Uma pesquisa feita na primavera (hemisfério norte) de 2013, pelo Pew Research Center descobriu que 38% dos moradores do Estados Unidos gostariam de receber tratamento para aumentar a extensão da vida, e 56% rejeitariam. No entanto, outros dados obtidos foram que 68% acreditaram que outros iriam querer e apenas 4% consideravam um "tempo de vida ideal" maior que os 120 anos.
Expectativas de vida média e máxima
Ver artigo principal: Senescência celular
Durante o processo de envelhecimento, um organismo acumula dano em suas macromoléculas, suas células, seus tecidos e seus órgãos. Os danos acumulados nos componentes celulares são o resultado da oxidação causada pelo radicais livres, ressaltando que existem outros agentes que também causam envelhecimento.
O humano mais velho já confirmado foi Jeanne Calment, vivendo 122 anos. Nascida em 1875, e falecida em 1997, enquanto que o período de vida máximo de um rato, bastante empregado em pesquisas sobre idade, é de aproximadamente 4 anos.