Nutracêutica é considerada por alguns como uma nova disciplina científica (por enquanto, o termo é mais utilizado em marketing que pela comunidade científica no seu todo), resulta da combinação dos termos "nutrição" e "farmacêutica" e estuda os componentes fitoquímicos presentes nas frutas, legumes, vegetais e cereais, dispondo-se a investigar as ervas, folhas, raízes (Plantas Medicinais) e cascas de árvores para descobrir seus benefícios à saúde e possíveis curas de doenças. O termo foi criado por Stephen DeFelice em 1989.
O termo nutracêutico vem da junção entre nutriente e farmacêutico, sendo definido como alimentos ou parte de alimentos que apresentam benefícios à saúde, incluindo a prevenção e/ou tratamento de doenças. Eles podem variar de nutrientes isolados, diferentes tipos de dietas, suplementos dietéticos, alimentos geneticamente modificados, produtos plant-based, produtos processados (cereais, sopas e bebidas) e entre outros.
Seu objetivo principal é ser uma alternativa terapêutica ao fornecerem benefícios para uma melhora do estado nutricional e de saúde dos indivíduos atuando principalmente no balanceamento da microbiota intestinal. Porém, estudos comprovam que seu uso exagerado e sem acompanhamento especializado pode acarretar riscos ao corpo humano, como intoxicações, resistência a antibióticos pelo uso de probióticos ou distúrbios gastrointestinais como flatulência e cólica pelo uso de prebióticos
A ANVISA (Agência Nacional de Vigilância Sanitária) não reconhece o termo “nutracêutico”, porém a Resolução da Diretoria Colegiada - RDC n°243 de 2018 apresenta a definição de substâncias bioativas, na qual é a que mais se aproxima da definição de nutracêuticos, isto é: “nutriente ou não nutriente consumido normalmente como componente de um alimento, que possui ação metabólica ou fisiológica específica no organismo humano”.
História
Os nutracêuticos foram vistos pela primeira vez em 1989 pela Foundation for Innovation in Medicine (Nova Iorque, EUA) para dar nome a essa área de pesquisa biomédica.
Os nutracêuticos nutritivos selecionados na época foram: fibra dietética, ácidos graxos poliinsaturados (como o óleo de peixe), proteínas, peptídeos, aminoácidos e cetoácidos, minerais, vitaminas antioxidantes e outros tipos de antioxidantes (glutationa, selen, etc.). Os pesquisadores aprofundaram em cada substância, para que assim conseguissem obter mais informações e evoluíssem rapidamente.
Um exemplo de componente nutracêutico que sofreu muitas transformações é a fibra alimentar, na qual no século XVII a palavra foi usada para as substâncias de origem vegetal, já no século XVIII, ela foi relacionada com a qualidade alimentar. Com as pesquisas, em 1976 desenvolveram técnicas para determinar a sua quantidade nos alimentos, mas em 1985 reconheceram o primeiro método oficial. E, por fim, somente em 2008 que se definiu a fibra alimentar. Ademais, no período hodierno elas são relacionadas com a produção de suplementos prebióticos, que auxiliam na melhoria do trato gastrointestinal.
Em 2002, os nutracêuticos representavam um segmento de rápido crescimento da indústria de alimentos, em que o mercado estava estimado em U$30 bilhões, crescendo 5% ao ano. Atualmente, o mercado de nutracêutico na América do Norte foi projetado para registrar um CAGR de 6,4% de 2020 a 2025.
Além disso, os profissionais de saúde consideram a prevenção e o tratamento com nutracêuticos como um instrumento na manutenção da saúde e para atuar contra algumas das doenças mais emergentes no mundo, como a obesidade e diabetes, promovendo assim uma boa saúde, maior tempo e qualidade de vida.
Classificação
Os nutracêuticos podem ser classificados em três categorias principais: fonte alimentar, propriedade funcional e natureza química.
- Fonte alimentar pode ser subdividida a partir da origem vegetal, a exemplo do licopeno, ou da origem animal, como o ácido docosa-hexanóico (DHA), um dos ácidos graxos presentes no ômega 3.
- Propriedades funcionais, são classificadas como antioxidantes, anticarcinogênicos, hipocolesterolêmicos, anti-inflamatórios, hipotensivos e antibacterianos.
- Natureza química, são agrupados em compostos fenólicos, carotenóides, proteínas, peptídeos, aminoácidos ou cetoácidos, minerais e vitaminas.
Termos Correlatos
- Alimentos funcionais são aqueles alimentos que, devido ao seu valor nutritivo e sua composição química, diminuem muito o risco do desenvolvimento de doenças cardíacas, metabólicas, câncer, entre outras. Além disso, eles são ricos em ferro, ômega-3, ômega-6, antioxidantes, encontrados no brócolis, beterraba, tomate, espinafre e rúcula, por exemplo.
- Suplemento alimentar, segundo a ANVISA (Agência Nacional de Vigilância Sanitária) é um “produto para ingestão oral, apresentado em formas farmacêuticas, destinado a suplementar a alimentação de indivíduos saudáveis com nutrientes, substâncias bioativas, enzimas ou probióticos, isolados ou combinados".
A principal diferença entre estes termos está na sua obtenção. Os nutracêuticos, por exemplo, são obtidos a partir do alimento, como o licopeno obtido do tomate, e que se apresenta na forma de cápsula. Já o suplemento alimentar é uma mistura de substâncias isoladas que juntas incorporam ao organismo os micronutrientes que estão em deficiência.