Nota: Para outros significados, veja Lavadeira (desambiguação).
Lavadeira-de-roupas ou simplesmente Lavadeira (com o trabalho de engomar incluído) é uma antiga profissão, em geral reservada às mulheres. Ambos os termos são agora antiquados; trabalho equivalente modernamente é feito por um trabalhador de lavanderia em grandes instalações comerciais, ou um trabalhador de lavanderia, embora a profissão continue existindo em muitos lugares. "Era um serviço pesado, que envolvia não apenas esfregar com sabão ou equivalente, mas torcer e bater com força nas roupas", como registrou Joana de Moraes Monteleone.
Segundo a historiadora Michelle Perrot, ao analisar a profissão no seu país, registra o tempo em que as mulheres se reuniam para lavar roupas e também para conversar e trocar experiências: "É que o lavadouro é, para elas, muito mais que um lugar funcional onde se lava a roupa: um centro de encontro onde se trocam as novidades do bairro, os bons endereços, receitas e remédios, informações de todos os tipos. Cadinhos do empirismo popular, os lavadouros são também uma sociedade aberta de assistência mútua: se uma mulher está no atoleiro, acolhem-na, fazem uma coleta para ela."
No Brasil
A atividade da lavadeira era uma das atribuições que estavam reservadas às escravas da casa dos senhores; junto às mucamas e às costureiras, representaram uma transformação da mulher com uma profissão, no século XIX. No Rio de Janeiro, a capital de então, o serviço de uma lavadeira portuguesa valia a remuneração equivalente a catorze dólares.
A inglesa Maria Graham registrou de sua estada no Rio de Janeiro no começo do século XIX: "Logo à entrada do Vale, uma pequena planície verde espraia-se para ambos os lados, através da qual corre o riacho sobre seu leito de pedras, oferecendo um lugar tentador para grupos de lavadeiras de todas as tonalidades, posto que o maior número seja de negras (...) Geralmente usam um lenço vermelho ou branco em volta da cabeça, uma manta dobrada e presa sobre um ombro e passando sobre o braço oposto, com uma grande saia. É a vestimenta favorita. Algumas enrolam uma manta comprida em volta delas, como indianos. Outras usam uma feia vestimenta europeia, com um babadouro bem deselegante amarrado adiante".
Representações artísticas
Pinturas retratando lavadeiras eram bastante comuns nas artes, especialmente entre pintores franceses.Jean-Baptiste Debret escreveu que "Uma família rica tem sempre negras lavadeiras e uma mucama encarregada especialmente de passar as peças finas, o que a ocupa pelo menos dois dias por semana, pois uma senhora só usa roupa passada de fresco e renova mesmo sua vestimenta para sair uma segunda vez de manhã". O artista registrou numa de suas obras a profissão, intitulada “Caboclas lavadeiras vivendo na cidade do Rio de Janeiro”.
O escritor Aluísio de Azevedo registrara, no livro Casa de Pensão, que a patroa “Tinha (...) a mucama para lavar-lhe e engomar-lhe a roupa (...)”. A atriz e dançarina brasileira Eros Volúsia interpretou uma lavadeira no filme de 1943, Caminho do Céu.
Rugendas (1835)
Escultura de Renoir (1916)
Abram Arkhipov (c. 1883)
Eliseu Visconti (1891)
Debret (1826)
