Um geoparque (geopark em inglês) ou parque geológico é uma área protegida que tem como elemento principal seu patrimônio geológico.
Definição
Segundo a definição da UNESCO, um geoparque é "um território de limites bem definidos com uma área suficientemente grande para servir de apoio ao desenvolvimento sócio-económico local". Deve abranger um determinado número de sítios geológicos (geossítios) de relevo ou um mosaico de entidades geológicas de especial importância científica, raridade e beleza, que seja representativa de uma região e da sua história geológica, eventos e processos. Poderá possuir não só significado geológico, mas também ao nível da ecologia, arqueologia, história e cultura."
Geoparques Mundiais da UNESCO
Os Geoparques Mundiais da UNESCO (UGGp, UNESCO Global Geoparks) são geoparques - áreas focadas na proteção e celebração de recursos geológicos - reconhecidos como sendo de excelência mundial pela Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO). Os UGGps tem raízes na Rede de Geoparques Mundiais (GGN, Global Geoparks Network), fundada em 2004 através de uma parceria entra a UNESCO e a União Internacional de Ciências Geológicas (IUGS). Em 2015, os estados membros da UNESCO ratificaram a troca para o nome atual. A rede foi criada para conservar o patrimônio geológico da Terra, bem como para promover a pesquisa e o desenvolvimento sustentável pelas comunidades envolvidas.
A iniciativa visa distinguir áreas naturais com elevado valor geológico, nas quais esteja em prática uma estratégia de desenvolvimento sustentado baseado na geologia e em outros valores naturais ou humanos.Rede Europeia de Geoparques
Ver artigo principal: Rede Europeia de Geoparques
Quatro geoparques da Alemanha, Espanha, França e Grécia assinaram um protocolo em 2000 para a formação da organização Rede Europeia de Geoparques. Esta rede integra em 2009 34 parques de 13 países diferentes.
Em Portugal
Em Portugal existem cinco geoparques reconhecidos como Geoparques Mundiais da UNESCO: o Geoparque Naturtejo , o Geoparque Arouca, o Geoparque Açores, o Geoparque Terras de Cavaleiros e o Geoparque Estrela. Existem ainda três geoparques aspirantes a Geoparques Mundiais da UNESCO: o Geoparque Litoral de Viana do Castelo, o Geoparque Oeste e o Geoparque Algarvensis.
