Flavan-3-ols (algumas vezes referidos como flavanóis) são derivados de flavanos que usam a estrutura 2-fenil-3,4-diidro-2H-cromen-3-ol. Estes compostos incluem a catequina, o galato de epicatequina, a epigalocatequina, o galato de epigalocatequina, as proantocianidinas, as teaflavinas, e tearrubiginas.
Flavanóis (com um "a") não devem ser confundidos com flavonóis (com um "o"), uma classe de flavonoides contendo um grupo cetona.
A molécula isolada (monômero) catequina, ou o isômero epicatequina (ver diagrama), adiciona quatro hidroxilas ao flavan-3-ol, produzindo blocos de construção para polímeros concatenadas (proantocianidinas) e polímeros de ordem superior (antocianidas).
Flavanóis possuem dois carbonos quirais, o que resulta que quatro diastereoisômeros ocorrem para cada um deles.
Catequinas são distintas dos flavonoides amarelos contendo cetonas tais como quercetina e rutina, as quais são chamadas flavonóis. O uso primordial do termo bioflavonóide foi aplicado de maneira imprecisa para incluir os flavanóis, que são distinguidos pela ausência de cetona(s). Monômeros catequina, dímeros e trímeros (oligómeros) são incolores. Polímeros de ordem superior, antocianidinas, exibem coloração vermelho profunda e tornar-se taninos.
Fontes de catequinas
Ver artigo principal: Polifenóis no chá
As catequinas são abundantes em chás derivados da planta do chá Camellia sinensis, assim como em alguns cocos e chocolates (feitos das sementes de Theobroma cacao).
Catequinas estão também presentes na dieta humana em frutas, vegetais e vinho, e são encontrados em muitas outras espécies de plantas, assim como em cocos.
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