Caracteres sexuais secundários são diferenciações que podem ocorrer concomitantes ao nascimento ou ao longo do desenvolvimento de organismos sexuados.
Nos seres humanos são distintos e não paralelos entre o homem e a mulher:
- Nos homens, a presença de massa muscular, ombros largos (tórax e espáduas), pelos no corpo e no rosto, mandíbular grandes, voz grave, pomo-de-adão, acne, são exemplos de caracteres sexuais secundários humanos.
- Nas mulheres, o crescimento dos seios, presença de pelos pubianos e axilares, alargamento da bacia, menstruação, acne, acúmulo de tecido adiposo, são exemplos de caracteres sexuais femininos humanos.
Em outras espécies, surgem diferenças mais marcantes, como as cores, desproporção entre macho e fêmea e diversos comportamentos gerados por genética e equilíbrio hormonal, além da vida de cada animal individualmente.
Na natureza em geral, o macho é mais colorido e maior que a fêmea, em se tratando de mamíferos, aves e peixes. No caso dos aracnídeos, as fêmeas são sempre maiores.
Algumas espécies apresentam possibilidade de transição do macho para fêmea e vice versa, dependendo de vários fatores como por exemplo, desequilíbrio populacional entre os dois sexos.