As betalaínas são originadas de aminoácidos aromáticos (L-fenilanina e a L-tirosina) e são pigmentos (alcalóides coloridos) vacuolares naturais biossintetizados a partir do ácido betalâmico (aldeído α,β-insaturado instável), que são responsáveis por substituir as antocianinas em 17 famílias da ordem Caryophyllales do reino Plantae
O termo foi introduzido por Mabry e Dreiding em 1968, após a identificação do cromóforo básico 1,7-diazaeptametínico, para enfatizar as semelhanças estruturais e biogenéticas, como por exemplo a presença de nitrogênio em sua molécula, que diferenciavam esses pigmentos das antocianinas.
Ocorrência
Elas podem ser encontradas em flores de opuntia (da família Cactaceae, beterrabas, acelgas, pitaia rosa, buganvílias vermelha, rosa e laranja, além de flores de amaranto vermelhas.
A betalaína é subdividida em duas classes, as betaxantinas (do grego beta = beterraba e xanthos = amarelo) que possuem o máximo de absorção entre 460 e 480 nm, sendo percebida como coloração amarela-alaranjada , e as betacianinas (do grego beta = beterraba e kyaneos = azul) em que a absorção se dá em 540 nm, uma coloração violeta intensa , sendo ela a mais comum na natureza.
Propriedades
As duas classes de betalaínas, a indicaxantina do grupo betaxantina, assim como, a betanina do grupo betacianina possuem atividades antioxidantes na presença de lipoproteína de baixa densidade (LDL) relacionada ao seu cromóforo , sistemas-modelo de membranas celulares (lipossomas) e células íntegras. Outra característica relevante é que, ambas são pouco fluorescentes, principalmente a betanina, enquanto, a indicaxantina, torna-se mais fluorescente em contato com a água.
Além da atividade antioxidante, as betalaínas estão em estudo por poderem apresentar propriedades que afetam positivamente a saúde como antiproliferativo, cardioprotetor, antimicrobiano, anticancerígeno, hipolipemiante, antidiabético, hepatoprotetor, anti-inflamatório, neuroproctetiva e etc., além de apresentarem potencial para serem utilizados na indústria alimentícia como corantes naturais nos alimentos, devido a sua estabilidade em uma ampla faixa de pH.
Extração e Purificação
Essas duas betalaínas naturais podem ser obtidas através da extração e purificação. A betanina pode ser obtida por meio do extrato da beterraba utilizando isopropanol como antissolvente e purificação cromatográfica. Já a indicaxantina resume-se a uma semissíntese que provém do acoplamento aldimínico do ácido betalâmico e aminoácidos, que é purificada mediante a utilização do cromatografia líquida de alta eficiência .