A somatotropina bovina, também chamada somatotrofina bovina (abreviadamente bST, do inglês bovine somatotropin ou somatotrophin) e também conhecida como hormônio do crescimento bovino (abreviadamente bGH, do inglês bovine growth hormone), é um hormônio peptídico produzido naturalmente pela glândula pituitária das vacas leiteiras. Assim como outros hormônios, é produzida em pequenas quantidades e participa dos processos de regulação metabólica.
Depois que a empresa de biotecnologia Genentech descobriu e patenteou o gene da BST, nos anos 1970, tornou-se possível sintetizar esse hormônio usando a tecnologia do DNA recombinante para criar a somatotropina bovina recombinante, abreviadamente rbST (do inglês recombinant bovine somatotropin ou recombinant bovine somatotrophin), também conhecida como hormônio do crescimento bovino recombinante, abreviadamente rbGH (do inglês recombinant bovine growth hormone) ou ainda, como hormônio do crescimento artificial. A partir da década de 1980, tornou-se possível obter o hormônio de crescimento em escala comercial.
Nos Estados Unidos, quatro grandes empresas farmacêuticas (Monsanto, American Cyanamid, Eli Lilly e Upjohn), entraram numa corrida para desenvolver produtos comerciais contendo rbST e submetê-los à aprovação da FDA. Em todo o mundo, a Monsanto foi a primeira a conseguir a aprovação da FDA para comercialização dos seus produtos à base de rbST nos Estados Unidos (em 1993). O mesmo ocorreu no México, no Brasil, na Índia, na Rússia e em pelo menos dez outros países. Assim, depois de obter uma licença da Genentech, a Monsanto passou a comercializar o rbST com o nome de Posilac.
Em termos de segurança para os animais tratados com rbST, não há relação entre o uso do produto com aumento de incidência de mastite, alteração na contagem de células somáticas, problemas de locomotor, ou descarte de animais.
Segundo relatório de 2000, publicado pela Universidade de Cornell, o hormônio rbGH é empregado nos Estados Unidos desde 1993 ou 1994, e cânceres como o de mama podem levar muitos anos para se desenvolver; portanto, não havia, até então, evidências que ligassem a presença de resíduos de hormônios, na carne ou no leite, a problemas de saúde humana.
Atualmente, a somatotropina é permitida tanto no Brasil quanto nos Estados Unidos. Nos EUA, porém, como resultado de pressões da opinião pública, são também produzidos laticínios isentos de rbST (rbST-free).
Em outubro de 2008, a Monsanto vendeu o negócio para a Lilly por US$300 milhões.