A segurança do paciente é uma nova disciplina na área da saúde que enfatiza o relato, análise e prevenção do erro médico que frequentemente levam a efeito adverso. A frequência e a magnitude de eventos adversos evitáveis não eram bem conhecidas até a década de 1990, quando inúmeros países relataram dados alarmantes sobre pacientes prejudicados ou mortos em função de erros médicos. Reconhecendo que os erros relacionados aos cuidados de saúde impactavam 1 a cada 10 pacientes no mundo inteiro, a Organização Mundial da Saúde considerou a segurança do paciente como uma preocupação endêmica. De fato, a segurança do paciente emergiu como uma disciplina distinta em saúde apoiada em uma estrutura de desenvolvimento científico ainda imatura. Há um significativo corpo transdisciplinar de literatura teórica e de pesquisa que informa a ciência por trás da segurança do paciente. O conhecimento resultante sobre a segurança do paciente informa continuamente esforços pelo progresso como: aplicar as lições aprendidas no ramo dos negócios e na indústria, adotar tecnologias inovadoras, educar provedores e consumidores, melhorar os sistemas de notificação de erros e desenvolver novos incentivos econômicos.
Desde a publicação do "To err is human" pelo Institute of Medicine em 1999 quando foi estimado que anualmente ocorriam de 44 mil a 98 mil mortes decorrentes de falhas na segurança do paciente é que este tema tem sido alvo de pesquisas crescentes.
