A cápsula bacteriana é uma estrutura grande presente em algumas células procariotas. É uma camada rígida com bordas bem definidas, formada por uma série de polímeros orgânicos. Ela se deposita no exterior da parede celular bacteriana. Geralmente contém glicoproteínas e um grande número de polissacáridos diferentes, incluindo poliálcoois e aminoaçúcares.
Composição
A cápsula bacteriana é em sua maioria composta por polissacarídeos, mas pode conter também outros materiais como polipeptídeos (ex. Ácido D Glutâmico no Bacillus anthracis). Como a maioria das cápsulas é muito próxima das estruturas celulares, elas são difíceis de corar utilizando métodos padrões; a maioria desses corantes não adere à cápsula. Para se observar uma cápsula ao microscópio, a bactéria e seu fundo são corados mais fortemente que a cápsula, que permanece pálida e aparece como um anel ou halo em volta da célula.
Função
A cápsula bacteriana é considerada um fator de virulência pois aumenta a habilidade de uma bactéria causar doença. A cápsula protege a célula bacteriana contra a fagocitose por células eucarióticas como os macrófagos. Um anticorpo específico para a cápsula pode ser necessário para que a fagocitose ocorra. A cápsula também contém água, o que protege a bactéria da desidratação. Confere também proteção contra o ataque de bacteriófagos e a maioria dos materiais hidrofóbicos, como detergentes. Além disso, a cápsula ajuda na adesão da bactéria às células do hospedeiro.
Diversidade
A cápsula bacteriana é mais comumente encontrada em bactérias Gram-negativas:
- Escherichia coli (em algumas cepas)
- Neisseria meningitidis
- Klebsiella pneumoniae
- Haemophilus influenzae
- Pseudomonas aeruginosa
- Salmonella [carece de fontes]
Contudo, algumas bactérias Gram-positivas também podem possuir cápsula:
- Bacillus megaterium por exemplo, sintetiza uma cápsula composta de polipeptídeos e polissacarídeos.
- Streptococcus pyogenes sintetiza uma cápsula composta de ácido hialurônico.
- Streptococcus pneumoniae
- Streptococcus agalactiae produz uma cápsula polissacarídica de nove tipos antigênicos (Ia, Ib, II, III, IV, V, VI, VII, VIII) que contém ácido siálico.
- Staphylococcus epidermidis
A levedura Cryptococcus neoformans, apesar de não ser uma bactéria, possui uma cápsula similar.
Cápsulas muito pequenas cuja visualização não é possível num microscópio comum são chamadas de microcápsulas. Como exemplo temos a Proteína M do Streptococcus pyogenes.